COPD ist eine häufige Erkrankung, unter der etwa vier bis sieben Prozent der deutschen Bevölkerung leiden (Quelle: Deutsche Atemwegsliga, Broschüre „COPD“). Männer sind derzeit davon noch etwa doppelt so häufig betroffen wie Frauen. Da aber in den letzten Jahrzehnten die Frauen ihre Rauchgewohnheiten denen der Männer angepasst haben, ist davon auszugehen, dass sich auch in Bezug auf die Folgeerkrankungen das Geschlechterverhältnis angleichen wird.

Die chronisch obstruktive Lungenerkrankung ist in vielen Fällen die Ursache für vorzeitige Invalidität und Frühberentung. 1995 wurden 9.865 Personen wegen chronisch obstruktiver Lungenkrankheiten und verwandter Zustände berentet. Das durchschnittliche Rentenalter bewegte sich dabei zwischen 52 und 55 Jahren (Quelle: Statistisches Bundesamt, Gesundheitsbericht für Deutschland 1998).